— Интересно, что сделает Кирилл, когда узнает, что пятнадцать лет заботится и содержит чужого ребёнка? И что ты с ним только из-за денег… — Слова Ольги прозвучали как гром среди ясного неба.

— Я же знаю, что ты случайно забеременела за неделю до вашего знакомства. — Невозмутимо добавила женщина.

— Да как ты смеешь? — Марина гневно сжала кулаки. — После двадцати лет дружбы ты смеешь меня шантажировать? Я люблю своего мужа! И я с ним не из-за денег.

— Ну ты эту байку для суда прибереги. Когда тебя вышвырнут из роскошной жизни в объятия разбитого корыта. — Ольга, стоявшая у ворот роскошной загородной усадьбы, злобно усмехнулась.

— Ты не посмеешь! — Злобно прошипела Марина. — Ты не посмеешь разрушить мою семью! — Марина крепко ухватилась за чугунную решётку, которая отделяла её от незваной гостьи.

— Ещё как посмею. Ты даже не знаешь, на что готов пойти человек, которого нужда схватила за одно место! — Ольга пронзительно посмотрела на Марину.

— А ведь я у тебя по-хорошему просила, в долг просила, под залог просила… Что ты мне сказала? — Ольга в ответ с презрением посмотрела на хозяйку дома.

— Оля, ты прекрасно знаешь мою позицию по поводу долга. Когда мне Надя не вернула полмиллиона… С того момента я принципиально никому не даю. — Марина обхватила себя руками.

— Если ты не в курсе, наша общая знакомая брала у меня деньги на месяц. А, на минуточку, уже три года прошло. — Марина напомнила о своих границах и сердито посмотрела на Ольгу.

— Марина, мне плевать на Надю. Банки мне отказали… Ты моя последняя надежда. Если ты меня бортанёшь, я тебе клянусь, Кирилл сегодня же всё узнает. — Ольга резко выдохнула воздух.

— Стоит мне только посеять зерно сомнения, он точно сделает тест ДНК. И твоя счастливая жизнь накроется медным тазом. Такой позор и такое предательство он тебе точно не простит. — Добавила Ольга и тоже со своей стороны резко схватилась за решётку.

— Если ты посмеешь что-то рассказать моему мужу, я с тобой такое сделаю! Родня мать тебя не узнает! — В ярости крикнула Марина, дёрнув чугунную решётку, которая пошаталась с грохотом.

— Мне не страшно, Марина. Вообще ни в одном месте! Мне кажется, я тебе доходчиво объяснила, что мне нечего терять. Я буду стоять здесь у ворот до победного. Либо пока ты мне не дашь десять миллионов, либо пока не приедет твой муж. — Ольга посмотрела на часы. — И, судя по времени, ждать мне осталось не так долго.

— Тик-так, Марина. Тик-так, Марина.

Марина тоже посмотрела на часы и на мгновение задумалась. Одна за другой мысли со стремительной скоростью бежали в голове женщины.

— Если Кирилл узнает, что сын не от него, мне точно конец. Человек, у которого в подчинении почти десять тысяч человек, мне никогда не простит такой подставы.

— Тем более он спит и видит в моём Костике наследника и преемника своей финансовой империи.

— Ольга права… Скоро муж уже приедет, и мне что-то нужно срочно придумать…

— Давать деньги не вариант. Дашь один раз, будешь потом всю жизнь платить…

— А десять миллионов… Это почти вся сумма, которую мне незаметно удалось скопить из тех денег, которые мне давал муж на подарки. Если я отдам эти деньги, у меня ничего не останется…

— Придушить её, если только… Но это уже преступление… Брать такой грех на душу и ещё потом в тюрьму садиться, я точно не планирую…

— Так как же мне быть? Вот стерва… Свалилась как снег на голову… Шесть месяцев не общались и тут… Такая подстава… — Мысли стремительно крутились в голове Марины.

— Ну что? Будешь давать деньги или твой муж всё узнает? — Ольга нервно дёрнула металлическую решётку.

— Оль, такие вопросы так быстро не решаются… Если ты прекратишь с наездом, шантажом и угрозами требовать от меня деньги, возможно, я смогу как-то тебе помочь… — Марина попробовала сбавить накал страстей и выиграть время.

— Без вариантов, Марина, деньги нужны срочно. Я и так уже продала квартиру, машину… Мне всё равно не хватает. Если я не наскребу до завтра на операцию дочери, она умрёт. Это одна из самых дорогих операций! Не сомневайся, что я пойду до конца. — Ольга решительно посмотрела на Марину через решётку.

— А если бы это был твой ребёнок? Ты бы не пошла ради его жизни на крайние меры? — Ольга снова дёрнула решётку. — Открой уже, что я с тобой разговариваю через ворота. Боишься меня, что ли?

— Нет, Ольга, я тебя не боюсь. — Отчеканила Марина. — Но пускать тебя после таких угроз я точно не собираюсь!

Напряжённый разговор у ворот шикарной усадьбы прервал телефонный звонок. Марина увидела, что это звонит муж и, воспользовавшись моментом, отошла от ворот.

— Как дела у моей любимой королевы? — В телефоне раздался весёлый мужской голос.

— Всё хорошо, любимый! Ты когда будешь? — Марина изо всех сил старалась не подавать виду, что их счастливый брак висит на тонком волоске.

— Минут через двадцать. Мы уже свернули к Павловской слободе. — Голос мужа звучал радостно и приветливо.

— Любимый, а можешь заехать в магазин и купить продуктов? — Марина постаралась выиграть ещё немного времени.

— Конечно, а разве Ирина не съездила за продуктами? — Мужчина напомнил Марине о домработнице, которая очень внимательно следила, чтобы в доме всегда была свежая и вкусная еда.

— Хороших продуктов много не бывает! — Марина рассмеялась. — Купи как можно больше всего. И я сегодня лично, без всяких домработниц, приготовлю тебе самый вкусный ужин.

— Ну хорошо, любимая. Обычно я не заезжаю в магазин, ты же знаешь, но в качестве исключения… Почему бы и нет. Давай, куплю что-нибудь новенькое и необычное… Из того, что мы обычно не покупаем…

Марина вежливо попрощалась с мужем и бросила злой взгляд на Ольгу, которая, словно дикая лиса ходила вокруг кролика, сидящего в железной клетке.

— Думаю, минут сорок у меня ещё есть. — Подумала Марина и ушла в дом.

— Мамуль, это Ольга? А почему она за воротами и не заходит? — Пятнадцатилетний Константин вышел навстречу матери.

— Сынок, она скоро уйдёт. Так, пришла поболтать… — Марина обняла сына и прошла на кухню.

— Я видел из окна, что вы о чём-то спорили. У вас всё хорошо? Я знаю, она одна из лучших твоих подружек… — Константин зашёл на кухню и взял апельсин.

— Да, сынок, просто небольшие женские тёрки. У девочек так иногда бывает. Но ты не переживай. Всё хорошо. — Соврала Марина и посмотрела в окно на Ольгу.

— У меня остаётся всё меньше времени… Как же быть? Как же быть? — Марина грязно выругалась про себя и снова посмотрела на часы.

Неожиданно Марине пришла в голову свежая идея.

— Ольга, я знаю, как тебе помочь. — Марина подошла к воротам. — Этот вариант позволит тебе уже сегодня получить деньги и помочь своему ребёнку.

— Говори скорее! — Ольга на мгновение забыла про злость и пристально посмотрела на Марину.

— Тебе нужны срочно деньги. Банки тебе такую сумму в долг не дают, и я твоя последняя надежда, верно? — Марина решила правильно построить разговор.

— Да, именно так, Марина. И, как я тебе сказала, мне нечего терять. Если ты мне не поможешь, я буду вынуждена тебе отплатить той же монетой. — Ольга пронзительно посмотрела в глаза женщине, с которой близко дружила почти двадцать лет.

— Оль, ты согласна, что рассказать и отомстить мне… Это хуже, чем не рассказать и получить деньги. Ты готова, если получишь деньги, молчать всю жизнь и никогда об этой истории не говорить? — Марина вопросительно посмотрела на Ольгу.

— Клянусь жизнью своей дочери! — Выпалила Ольга.

— Хорошо, что ты поклялась именно её жизнью. Потому что, если я тебе помогу, а ты потом расскажешь, что Константин не сын Кирилла… — Марина вплотную приблизилась к воротам.

— Я, в свою очередь, клянусь тебе, что я спрошу не с тебя, а именно с неё! — Марина открыла ворота и очень близко подошла к Ольге.

— Я буду мстить не тебе, я буду мстить именно твоей дочери! Не отрываясь и не моргая, Марина пронзительно и пристально посмотрела в глаза женщине.

— Согласна! Спасибо тебе, Марина. — Ты настоящая подруга. — Ольга засветилась от счастья.

— Во-первых, мы больше не подруги. — Отрезала Марина.

— А во-вторых… Ты не просто так получишь деньги за красивые глаза. Тебе надо будет кое-что сделать. А точнее, делать! — Марина открыла ворота. — Пошли в дом ждать моего мужа.

— Кирюша, тут такое дело… Моей подруге Ольге нужна твоя помощь. Ты в принципе её последняя надежда… — Марина осторожно начала разговор с мужем, когда тот вошёл в дом.

— Ну если я последняя надежда, значит, что-то действительно серьёзное… — Кирилл сел на диван, вопросительно посмотрел на жену, а потом на её подругу.

— Что стоите? Садитесь, в ногах нет правды. — Мужчина взял красивый графин и налил себе полный стакан гранатового сока.

— Кирюша, у Ольги дочка серьёзно больна. Ей нужны деньги на операцию. Это не какой-то развод… Она уже продала квартиру и машину… Но денег всё равно не хватает… — Марина присела в кресло.

— Это что же за операция, раз твоя подруга продала квартиру? — Мужчина отпил сок и покрутил стакан в руке.

Ольга назвала диагноз. Женщина, которая до этого момента не решалась сесть и растерянно стояла посреди гостиной, рухнула в кресло, закрыла лицо руками и заплакала.

— Да, действительно, не шутки. И сколько денег ещё не хватает? — Услышав диагноз, Кирилл поставил стакан на стол.

— Десять миллионов… — Ольга, всхлипывая, назвала сумму.

— Любимый, Ольга не просто просит у тебя денег для спасения жизни дочери. Она готова всё до копейки отработать. Устрой её в одну из своих компаний. Ольга будет тебе отдавать половину своей зарплаты, пока не погасит весь долг. — Взволнованно произнесла Марина.

— Хоть всю жизнь буду отдавать… — Ольга открыла лицо и посмотрела на Кирилла заплаканными, умоляющими глазами.

Кирилл помог Ольге. Операция прошла успешно, и спустя полгода дочь Ольги поправилась. Муж Марины устроил Ольгу работать в одну из своих компаний администратором. Женщина честно старалась изо всех сил и отдавала половину зарплаты в счёт долга.

Марина и Ольга не общались десять лет. А потом произошло то, что никто не ожидал.

Марина ходила по красивому дачному саду и проверяла работу нового садовника. Внезапно её окликнул один очень знакомый, но давно забытый голос.

— Марина, привет!

Марина повернулась и увидела Ольгу. Тревога и волнение снова сдавили грудь женщины, которая с того самого разговора у ворот больше никогда так не переживала в жизни. Даже когда её сын поступал в престижный вуз.

Марина замерла, глядя на Ольгу, словно увидела призрак из прошлого. Столько лет прошло с их последней встречи, но страх и тревога, которые она испытала тогда у ворот своего дома, вновь ожили внутри.

— Ольга? — её голос был натянутым, словно струна.

— Ты изменилась, Марина, — улыбнулась Ольга. Её взгляд был не злобным, но в нём читалась уверенность.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Марина, складывая руки на груди.

Ольга не спешила отвечать. Она провела ладонью по цветущему кусту роз, словно выбирая слова.

— Знаешь, я думала, что никогда больше тебя не увижу. Но жизнь — удивительная штука. Она нас снова свела, и, думаю, это не случайно.

Марина внутренне напряглась.

— Ты ведь не просто так пришла, верно?

Ольга кивнула.

— Да, я пришла сказать спасибо.

Марина удивленно моргнула.

— Спасибо?

— Да. Тогда ты спасла мою дочь, и я этого никогда не забуду. Я честно выплатила весь долг твоему мужу, работала день и ночь. А потом… Потом я начала свой бизнес.

Марина недоверчиво прищурилась.

— Бизнес?

— Да, Марина, бизнес. — Ольга усмехнулась. — Тот самый человек, которого ты презрительно вышвырнула из своей жизни, теперь владеет сетью успешных медицинских клиник. И знаешь, что самое интересное?

Марина напряглась ещё сильнее.

— Что?

— Сегодня утром я подписала контракт с Кириллом.

Марина почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Что ты сказала?

— Твой муж теперь мой деловой партнёр. — Ольга смотрела прямо в глаза Марине, наслаждаясь её замешательством. — Он инвестировал в мою сеть клиник, и теперь мы будем работать вместе.

Марина побледнела.

— Это невозможно…

— Возможно. Я к этому шла десять лет, Марина. И теперь я вхожу в круг вашего элитного общества.

Марина не знала, что сказать.

— Не волнуйся, я не стану разрушать твой брак. Это больше не моя цель, — Ольга ухмыльнулась. — Но теперь ты будешь видеть меня рядом с твоим мужем. Чаще, чем тебе хотелось бы.

Марина почувствовала, как внутри её разгорается страх.

— Это угроза?

— Это жизнь, дорогая, — ответила Ольга. — Помнишь, ты когда-то сказала, что тебе плевать на чужие проблемы? Теперь мне плевать на твои.

Она развернулась и пошла к машине, оставляя Марину в оцепенении среди её идеального сада.

Но Марина знала: это ещё не конец.

Марина стояла, сжав кулаки, глядя, как Ольга уверенно шагает к своей машине. Она чувствовала, как её сердце колотится от гнева, страха и бессильной ярости.

— Стой! — вдруг выкрикнула она, и Ольга остановилась, но не обернулась.

— Что? — спокойно спросила она, бросив взгляд через плечо.

Марина сделала несколько шагов вперёд, чувствуя, как ноги подкашиваются.

— Ты говоришь, что не разрушишь мой брак… но ты же знаешь, что твой контракт с Кириллом — это ещё хуже! — прошипела она.

Ольга усмехнулась.

— Нет, Марина. Это — справедливость.

— Ты… ты же понимаешь, что если я расскажу Кириллу всё, то он тебя уничтожит! — Марина отчаянно пыталась зацепиться за последнюю возможность спасти своё положение.

Ольга наконец развернулась к ней лицом и сложила руки на груди.

— Ты действительно думаешь, что он тебе поверит? — в её голосе не было ни капли страха.

Марина почувствовала, как внутри всё обрывается.

— Я… — она замерла.

— Поздно, Марина, — Ольга вздохнула. — Ты могла бы просто помочь мне тогда, десять лет назад. Но ты решила сохранить свои деньги и свою «принципиальность». И вот теперь твоя судьба — в моих руках.

Марина сжала губы.

— Ты добилась своего, да? Теперь ты на коне, а я на краю пропасти.

Ольга пожала плечами.

— Возможно, — спокойно ответила она. — Но знаешь, в отличие от тебя, я не буду мстить. Я просто живу свою жизнь.

Она села в машину, завела двигатель и, прежде чем уехать, бросила напоследок:

— Прощай, Марина. Или… до встречи.

Марина осталась стоять у ворот, глядя, как блестящий автомобиль уносится прочь. В голове крутились мысли, одна мрачнее другой.

Она проиграла.

Но она ещё не знала, что этот проигрыш — не конец. А, возможно, новый, ещё более страшный виток её жизни.